昭穆释义
昭穆是宗法制度对宗庙或墓地的辈次排列规则和次序规定。
左昭右穆昭穆是我国古代的宗法制度，指宗庙、墓地或神主的辈次排列。古人在室内座次以东向为上，其次才是南向、北向和西向。故以始祖居中，坐东向;二世、四世、六世位于始祖的左方，朝南，称昭;三世、五世、七世位于右方，朝北，称穆。简而言之，昭穆就是宗庙、坟地和神主的左右位次，左为昭，右为穆，故亦称左昭右穆制。之所以以“昭穆”来命名，可能是因为，南向的一列正面朝阳而明亮，故称“昭”，昭有明义的意思;北向的一列正面背光而冥昧，故称“穆”，穆有冥义的意思。在这里，昭穆仅仅是左右的代称而已。另外，春秋时期的昭穆还有尊卑的含义。古人尚左而下右，南向为尊，北向为卑，都有这种意味。昭穆制源于母系氏族社会二辈制族外婚。每个氏族内男女各有两个辈份，两个氏族同辈异姓才可以通婚，子女的世系按母亲的世系决定。父子属于不同氏族，是昭穆制的根本意义。
礼法作用昭穆制为历代统治者所重视，且有一定的配享制度。《礼记·王制》载：“天子七庙，三昭三穆，与太祖之庙而七。诸侯五庙，二昭二穆，与太祖之庙而五。大夫三庙，一昭一穆，与太祖之庙而三。士一庙，庶人祭于寝。”在这种宗庙数量的排列顺序上呈现出一个显著的特点，即地位越高的人其宗庙中可以供奉的祖先就越多，相反，地位越低的人其宗庙中所供奉的祖先就越少，以此通过宗庙和祖先数量的多少来象征尊卑上下的等级关系。
表明世代辈分周代规定天子可以为七位祖先立庙祭祀，始祖庙居中，周人奉后稷为始祖，始祖是不参与昭穆排列的，以下先王祖公按左昭右穆排辈分，周朝真正建立是在武王姬发的时候，但他的父亲文王姬昌是周朝基业的奠基人，而且三分天下有其二仍服事殷商，功德至伟，所以就以他的庙为昭祧庙;武王是他的儿子，就应该居穆位，享穆祧庙，武王也有伐商大功，所以昭祧庙与穆祧庙与始祖庙三庙万世不毁。以下就依辈分左昭右穆排，如果超过了四庙，就依次把前面的昭庙、穆庙毁掉，把神主(牌位)移进始祖庙仍按昭穆序位排列，叫做“亲尽而毁”，为新去世的王按昭穆序位立新庙。总之，这七庙是三个永恒的庙和四个依次迭毁又新建的庙组成，昭穆所序的就是世代辈分。
在后稷与文王之间还有许多代“先公”，其中古公亶父(周朝建立后追尊为“太王”)是文王的祖父，从他迁到岐山，周又开始兴旺，他有三个儿子，太伯，仲雍和季历，季历的儿子昌就是文王。文王聪慧，又是商贵族女子(太任)所生，深得古公喜欢，太伯和仲雍看出父亲的心意，为了把王位传给姬昌就一起逃奔到南方蛮族地区，断发文身，成为句吴部落(就是后来的吴国)的首领，季历就继承了王位，后来尊称为王季。后来周朝建立，仲雍(太伯无后)曾孙周章被封为吴伯，在江南;周章的弟弟虞仲则另封于虞，在晋南。这里，“太伯虞仲，太王之昭也，王季之穆也”。这里的“昭”和“穆”是代指父子关系。
确定王位继承 周人继承制度是父子相传的嫡长子继承制，所以确定昭穆对王位继承有重要作用，可以尽量排除旁系夺嫡宗，因为兄弟相继做王的话，昭穆相同但庙就不好摆，左右横排相对的是父子，纵列相连的是祖孙，兄弟关系是无法表示的，只能取其一。如鲜簋记载周厉王禘于昭王，是五世一组的定制，昭王—穆王—共王—懿王—夷王，没有孝王的位次，因为孝王是共王之弟，被排除在外。没有二君在同一位次的事实，体现了昭穆制度分别宗族内部长幼、亲疏、远近的功能。如果嫡长子一系断绝，只能从下一辈的男性宗亲中挑选血缘最近的，一般就是崩王的侄子，算做过继给嫡派做后嗣。虽然后世有许多兄弟相继、叔侄相继的，但按照周礼是非法的，缺乏正统性的，所以当弟弟或叔叔夺取王位后，总是想方设法打击消灭兄长一系，防止合法继承者来夺权。
坟地葬位的左右次序也按此规定排列。以周代天子七庙为例，自始祖之后，父为昭，子为穆。排列时，大祖居中，三昭位于大祖的左方;三穆位于大祖的右方，以此来分别宗族内部的长幼次序、亲疏远近。历代学者大都认为昭穆制是周人的制度，据张光直研究，商王世系中也存在着昭穆制。
《礼纪.祭统》对于家庙宗祠神主灵位安放位置、葬坟位置、祭祀位置、家宴坐位位置都有规定。昭穆也就是礼制宗法体制下的产物，历经几千年发展到今天，原始的昭穆制度有了许多变化和改变，也有了许多进步，但是，宗祧的”左昭”与”右穆”这一根本规矩制度不变。昭穆制度对于维护国家团结与家族团结，巩固政权与宗族体制，维稳社会安定在不同的时期起到一定的作用。
原创 吴美福
2023.3.10日
