文 ：中网传媒副总编辑吴美福
过继最早的史籍记载是《晋书·宗室传·彭城王纮》“纮字伟德，初封堂邑县公。建兴末，元帝承制，以纮继高密王据。”
过继的时间早在春秋之后。当时由于各国兼并, 战乱频频, 很多制度都受到冲击,世卿世禄也被废除, 各宗族的大宗宗子, 失去了世袭的政治地位与爵邑收入, 开始无力主持全族共同祖先的祭祀, 小宗一旦无子, 死后也失去附祭大宗的可能。 在这种情况下, 各个小宗只能自己祭祀本支祖先,还要为自己死后的血食筹划, 无子的时候就自然而然效法大宗去选择过继了, 如此,就开启无子时人人都可以立后的风气。
过继，亦称“继”、过房、过嗣、继嗣。一种是过继出去，指把自己的子女继入养父母家庭为其后嗣。另一种是过继进来，指没有子女的人，收养同宗或亲戚的子女为后嗣。
历史上，如唐王室永安王李孝基无子，就“以从兄韶子道立为嗣”；大诗人白居易儿子白阿崔早亡无子，“以其侄孙嗣”。
过继是传统宗族观念中的一种收养行为，大多数是为了延续男性继承人而为之。当一个家庭需要后嗣时，就从宗族或其他亲属中，收养一位子女以维持祭祀香火或男性继承人。即使一名男性无子身亡，家族仍可为其选择一位嗣子，形成亲子关系。
有些地区生下小孩难养（好生病等），也会进行过继（形式上），认为这样孩子好养。
过继在清朝已形成风气。 清 吴敬梓《儒林外史》第二十五回 《鲍文卿南京遇旧 倪廷玺安庆招亲》：如今一言为定，择个好日，就带小儿来过继便了。
清 吴敬梓 《儒林外史》第二七回：“﹝ 鲍廷玺﹞便悉把怎样过继到 鲍 家，怎样蒙 鲍老爹 恩养……都说了一遍。”
清 曹雪芹《红楼梦·第九一回》：“他就是我的过继兄弟，本住在屯里，不惯见人。”“那夏三道：‘前月我妈没有人管家，把我过继来的，前日才进京。今日来瞧姐姐。’”
李劼人《死水微澜·第五部分·二》：“一来拜年，二来也是商量过继承主的事。”
在古代，由于男尊女卑，“过继”的多是“儿子”，称为“嗣子”，当然也过继女儿，称为“嗣女”，甚少。而现在，过继子女，基本不受男尊女卑思想影响。
历史上过继的名人： 袁绍：（？－202年），东汉末年门阀名士、诸侯，后遭曹操打败，郁郁而终。
刘义庆：（403年－444年），刘宋宗室，临川王，颇富文名，汇集名士编《世说新语》一书。
周世宗：（921年－959年），后周皇帝，励精图治，征伐契丹大胜，力进燕云十六州时驾崩。养父郭威为后周太祖。
宋孝宗：（1127年－1194），南宋皇帝，宋太祖后裔。力战金朝不屈，治国勤谨，政治安定。养父赵构为宋高宗。
宋理宗：（1205年－1264年），南宋皇帝，宋太祖后裔，程朱理学的提倡者。生父是宗室赵希瓐，养父赵扩为宋宁宗。
宋度宗：（1240年－1274年），南宋皇帝，宋太祖后裔，任用贾似道，又面临强敌蒙古人，国家不振。生父是宗室赵与芮，养父赵昀为宋理宗。
王保保：（？－1375年），元朝名将，后入北元，对于安定时局颇有贡献。养父察罕帖木儿为元朝颍川王。
马士英：（约1591年－1646年），明朝大臣，1619年进士，后在南明掌握大权，被清朝俘获，处死。
金圣叹：（1608年－1661年），明末清初的文学家，曾评定六才子书，且把《水浒传》删改为七十回精简本，后因哭庙案得罪清廷，被斩首。
顾炎武：（1613年－1682年），明末清初的思想家、史学家、文学家，与黄梨洲、王船山并称“清初三大儒”。
林维源：（1840年－1905年），清末台湾抚垦帮办，台湾世家板桥林家的重要成员。生父林国华与养父林国芳皆是林家领袖。
袁世凯（1859年-1916年）政治家，军事家，北洋军阀领袖。生父为袁保中。公元1864年，过继给叔父袁保庆作为嗣子。
过继的作用一是无嗣，为了延续香火。在传统宗族观念之中，不孝有三，无后为大。所以当一个门头如果没有子嗣维持祭祀香火，那就意味着这个门头要绝户了。这种事情是坚决不能发生的，因此在同宗族或其他亲属中，收养一位子女，形成亲子关系；
二是为了压胎，同样为了延续香火。有些家庭婚后长期不生养，或者女方习惯性流产。通常会从亲戚朋友家过继过一个孩子来到这个家庭，目的是为了能够保证这个家庭产出子嗣。诸葛亮就很长时间没有小孩，后来诸葛瑾儿子诸葛乔过继给诸葛亮，诸葛亮才生下了诸葛瞻。
真正从血缘关系来说，真正的血缘关系是由婚姻或生育而产生的人际关系。它是人先天的与生俱来的关系，在人类社会产生之初就已存在，是最早形成的一种社会关系。马克思说：“家庭起初是唯一的社会关系。”
在原始社会中，血缘关系是社会的基本关系，是社会组织的基础，对社会生产及人们的生活起着决定性作用。近现代以来，随着社会生产的发展，血缘关系的地位和作用有下降趋势，不断让位于地缘关系和业缘关系。由于传统和文化的差异，血缘关系在不同国家的地位、作用也不一致。在中国，传统上一向重视血缘关系，中国的血缘关系主要是家庭，在社会上仍然发挥着重要功能。在中国广大农村家族、宗族关系仍十分浓厚。
3000年多前没有“过继” 一说。过继的风俗最早也是从春秋战国后在上层阶级开始。
2023.9.26日
