编篡: 吴美福
吴王寿梦死后，四个儿子，前三个儿子诸樊、馀祭、馀昧相继即位，四子季札德能最高却无心王位，屡辞王位而不授。馀昧病故，馀昧的儿子僚即位，是为吴王僚。阖闾认为既然四叔季札坚辞不做国王，按照祖制也应该是嫡长孙继承王位，而不能父子相传，僚继承王位是不对的。他心有不甘，常常认为自己的父亲兄弟四人，应当传位给叔父季子。季子既不接受国家，而自己的父亲是嫡长子，既然没有传位给季子，自己就应当继位。于是暗中招纳贤能之士，准备夺回王位。
公元前525年，吴王僚派阖闾率军攻打楚国，阖闾战败而且丢失先王的船。阖闾惧怕获罪，便偷袭楚军，夺回王船后才回军。公元前522年，楚国逃亡之臣伍子胥前来吴国投奔，阖闾以宾客之礼接待他，遂成知交。公元前519年，吴国派阖闾攻打楚国，击败楚军，将楚国的前太子建的母亲从居巢迎接到吴国。借势北伐，击败陈国和蔡国的军队。公元前518年，当时，楚国边邑卑梁氏的少女与吴国边邑的女子争采桑叶，两个女子的家人发怒而互相攻杀，两国边邑长官听说后，也发怒而互相攻打，楚国灭掉吴国的边邑。吴王僚大怒，于是派阖闾讨伐楚国，夺取楚国的居巢和钟离二城凯旋而归。当初伍子胥投奔吴国，劝说吴王僚：“楚国可攻破，希望再派阖闾去。” 阖闾对吴王僚说：“伍子胥的父兄被楚平王杀害，劝大王讨伐楚国是为了报私仇罢了。攻打楚国未必能攻破。”伍子胥知道后即明白阖闾心思，于是就将勇士专诸推荐给阖闾。阖闾大喜，便以伍子胥为宾客。伍子胥退隐乡下从事耕作，以等待专诸的行动。公元前515年，吴王僚趁楚平王驾崩，国内动荡之时，兴兵伐楚。由于国内空虚，阖闾加大了策动政变的步伐，并在吴王僚班师回朝的庆功宴上派专诸将剑藏在鱼腹中，趁上菜之机刺杀了吴王僚，这就是历史上著名的“专诸刺王僚”的故事。由此阖闾取得了吴国王位。当时的吴国虽已强大起来，但仍有不少困难：譬如常受江河海水的侵害，军事防御设施尚不完备，国家和人民的安全没有保障；国家粮仓还未建立，荒地也未充分开垦；西边的楚国已成为雄踞中南的泱泱大国，南边的越国也有很强的实力，对吴国构成威胁。在这种严峻的形势下，具有政治胆识的阖闾广纳人才，任贤使能，采纳良策，听取民声。他任用了楚国旧臣伍子胥，听取其振兴吴国的建议。阖闾任用伍子胥为外交大使，伯嚭为大夫，共同参议国事。后来经伍子胥推荐，阖闾亲自召见军事家孙武，与孙武讨论晋国六卿形势，孙武献出了自己的军事著作兵法十三篇，就是著名的《孙子兵法》的雏形。当时正是吴国振兴霸业之机，阖闾读了很感兴趣，拜孙武为将军。
吴王阖闾阖闾命伍子胥主持修筑阖闾大城，阖闾还设置守备，积聚粮食，充实兵库，为称霸诸侯作准备。经过几年的努力，吴国不断发展壮大，百姓丰衣足食，充分热爱吴国，家国情怀浓烈，都乐于为国家而献身。为了给楚国点颜色看，选择时机，阖闾一举灭亡了楚的附庸徐国，楚国对此也无可奈何，眼睁睁地看着他把徐国收入囊中。吴国经过阖闾的一系列大刀阔斧改革，具有了强大的经济实力，于是开始把重点转向军事上的发展。他训练吴国的士兵，以适应与中原诸侯国作战的需要。又重用军事家孙武，提高战术素养。加紧制作锋利的宝剑，以供战争之用。一切准备就绪，阖闾首先把矛头指向了强大的楚国。
