编篡: 吴美福
吴王寿梦死后,四个儿子,前三个儿子诸樊、馀祭、馀昧相继即位,四子季札德能最高却无心王位,屡辞王位而不授。馀昧病故,馀昧的儿子僚即位,是为吴王僚。阖闾认为既然四叔季札坚辞不做国王,按照祖制也应该是嫡长孙继承王位,而不能父子相传,僚继承王位是不对的。他心有不甘,常常认为自己的父亲兄弟四人,应当传位给叔父季子。季子既不接受国家,而自己的父亲是嫡长子,既然没有传位给季子,自己就应当继位。于是暗中招纳贤能之士,准备夺回王位。
公元前525年,吴王僚派阖闾率军攻打楚国,阖闾战败而且丢失先王的船。阖闾惧怕获罪,便偷袭楚军,夺回王船后才回军。公元前522年,楚国逃亡之臣伍子胥前来吴国投奔,阖闾以宾客之礼接待他,遂成知交。公元前519年,吴国派阖闾攻打楚国,击败楚军,将楚国的前太子建的母亲从居巢迎接到吴国。借势北伐,击败陈国和蔡国的军队。公元前518年,当时,楚国边邑卑梁氏的少女与吴国边邑的女子争采桑叶,两个女子的家人发怒而互相攻杀,两国边邑长官听说后,也发怒而互相攻打,楚国灭掉吴国的边邑。吴王僚大怒,于是派阖闾讨伐楚国,夺取楚国的居巢和钟离二城凯旋而归。当初伍子胥投奔吴国,劝说吴王僚:“楚国可攻破,希望再派阖闾去。” 阖闾对吴王僚说:“伍子胥的父兄被楚平王杀害,劝大王讨伐楚国是为了报私仇罢了。攻打楚国未必能攻破。”伍子胥知道后即明白阖闾心思,于是就将勇士专诸推荐给阖闾。阖闾大喜,便以伍子胥为宾客。伍子胥退隐乡下从事耕作,以等待专诸的行动。公元前515年,吴王僚趁楚平王驾崩,国内动荡之时,兴兵伐楚。由于国内空虚,阖闾加大了策动政变的步伐,并在吴王僚班师回朝的庆功宴上派专诸将剑藏在鱼腹中,趁上菜之机刺杀了吴王僚,这就是历史上著名的“专诸刺王僚”的故事。由此阖闾取得了吴国王位。当时的吴国虽已强大起来,但仍有不少困难:譬如常受江河海水的侵害,军事防御设施尚不完备,国家和人民的安全没有保障;国家粮仓还未建立,荒地也未充分开垦;西边的楚国已成为雄踞中南的泱泱大国,南边的越国也有很强的实力,对吴国构成威胁。在这种严峻的形势下,具有政治胆识的阖闾广纳人才,任贤使能,采纳良策,听取民声。他任用了楚国旧臣伍子胥,听取其振兴吴国的建议。阖闾任用伍子胥为外交大使,伯嚭为大夫,共同参议国事。后来经伍子胥推荐,阖闾亲自召见军事家孙武,与孙武讨论晋国六卿形势,孙武献出了自己的军事著作兵法十三篇,就是著名的《孙子兵法》的雏形。当时正是吴国振兴霸业之机,阖闾读了很感兴趣,拜孙武为将军。
吴王阖闾阖闾命伍子胥主持修筑阖闾大城,阖闾还设置守备,积聚粮食,充实兵库,为称霸诸侯作准备。经过几年的努力,吴国不断发展壮大,百姓丰衣足食,充分热爱吴国,家国情怀浓烈,都乐于为国家而献身。为了给楚国点颜色看,选择时机,阖闾一举灭亡了楚的附庸徐国,楚国对此也无可奈何,眼睁睁地看着他把徐国收入囊中。吴国经过阖闾的一系列大刀阔斧改革,具有了强大的经济实力,于是开始把重点转向军事上的发展。他训练吴国的士兵,以适应与中原诸侯国作战的需要。又重用军事家孙武,提高战术素养。加紧制作锋利的宝剑,以供战争之用。一切准备就绪,阖闾首先把矛头指向了强大的楚国。
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